진주만의 영웅: 조지 웰치(George Welch)와 케네스 테일러(Kenneth Taylor)

저 : 사라 프루이트

업데이트 날짜: 2018년 12월 7일 | 원본: 2016년 11월 28일

미 육군 항공대 제47추격대 소속 중위로 새로 부임한 케네스 테일러(Kenneth Taylor)는 1941년 4월 하와이 호놀룰루의 휠러 육군 비행장에서 첫 보직을 받았습니다. 그의 지휘관인 고든 오스틴(Gordon Austin) 장군은 테일러와 또 다른 조종사인 조지(George)를 선택했습니다. Welch는 하와이에 도착한 직후 비행 사령관으로 임명되었습니다. 그해 11월 말, 일본의 진주만 공격 일주일 전, 제47추격비행단은 포술 연습을 위해 일시적으로 휠러에서 약 11마일 떨어진 할레이와 필드의 보조 활주로로 이동했습니다.

1941년 12월 6일은 토요일이었습니다. 오클라호마 출신의 21세 Taylor와 델라웨어 주 윌밍턴 출신의 23세 Welch는 Wheeler Field의 임원 클럽에서 열린 댄스 파티에서 저녁을 보냈습니다. 댄스가 끝난 후 두 조종사는 밤새 포커 게임에 참여했습니다. 일부 기록에 따르면 두 조종사는 마침내 잠이 들었고, 일본 전투기와 폭격기가 휠러를 공격했을 때 오전 7시 51분쯤에야 깨어났습니다. 다른 소식통에 따르면 포커 게임이 막 마무리되어 아침 수영을 고려하고 있었습니다.

어쨌든 Welch와 Taylor는 저공 비행 비행기, 폭발음, 기관총 발사 소리를 듣고 놀랐습니다. 히컴 필드와 휠러 필드의 주 기지에 있는 비행기의 3분의 2가 너무 심하게 파괴되거나 손상되어 비행이 불가능하다는 사실을 알고 나서 그들은 행동에 나섰습니다. 명령도 없이 Taylor는 Haleiwa에게 전화를 걸어 지상 승무원에게 Curtiss P-40 Tomahawks의 이륙을 준비하라고 명령했습니다. 한편 Welch는 Taylor의 새 Buick을 구입하기 위해 달려갔습니다. 두 명의 조종사는 전날 밤의 턱시도 바지를 여전히 입고 있는 상태에서 할레이와까지 11마일을 운전하여 시속 100마일의 속도에 도달했습니다.

활주로에서 Welch와 Taylor는 당시 연료는 공급되었지만 완전히 무장되지 않은 P-40에 뛰어 들었습니다. 그들은 이륙 직후 일본군의 포격을 유인해 약 200~300대의 적군 항공기와 사실상 단독으로 맞붙었다. 탄약이 떨어지자 그들은 재장전을 위해 휠러로 돌아갔습니다. 고위 장교들이 조종사들에게 지상에 머물라고 명령하자 일본 침입자들의 두 번째 물결이 날아와 군중을 흩어지게 만들었습니다. Taylor와 Welch는 적군 비행기 떼 속에서 다시 이륙했습니다.

Welch의 기관총은 분리되었지만 그는 .30구경 총을 발사하여 첫 출격에서 두 대의 일본 비행기를 격파했습니다. 두 번째에는 그의 비행기가 총격으로 심하게 손상되어 적 항공기 두 대를 더 격추했습니다. 총알이 테일러의 비행기 캐노피를 뚫고 그의 팔을 치고 파편을 다리에 보냈지 만 그는 적어도 두 대의 일본 비행기, 그리고 아마도 그 이상을 격추했습니다. (그는 공식적으로 2킬을 기록했고 Welch는 4킬을 기록했습니다.)

Welch와 Taylor는 그날 아침 비행기를 지상에서 이륙시키고 일본군과 교전하는 데 성공한 단 5명의 공군 조종사 중 하나였습니다. 진주만에서 미국 항공기의 총 손실은 188대의 항공기가 파괴되고 159대가 더 손상된 것으로 추산되었으며, 일본군은 단지 29대의 항공기만을 잃었습니다. Welch와 Taylor는 Distinguished Service Cross를 받았으며, 이는 제2차 세계대전에서 최초로 해당 훈장을 받은 사람이 되었습니다. Welch는 군 최고 상인 명예훈장 후보로 지명되었지만 그의 상사가 그가 적절한 승인 없이 이륙했다고 주장했기 때문에 거부된 것으로 알려졌습니다. 부상으로 Taylor는 Purple Heart를 받았습니다.

진주만 이후 조지 웰치(George Welch)는 제2차 세계대전 동안 태평양 전역에서 약 350회의 임무를 수행하여 12대의 비행기를 더 격추하고 기타 많은 훈장을 받았습니다. 1943년 말라리아에 걸려 전시 경력을 마감하고 호주 시드니에 있는 병원에 입원했습니다(그 곳에서 아내를 만났습니다). 전쟁이 끝난 후 Welch는 북미 항공의 시험 조종사가 되었습니다. 일부 주장에 따르면 그는 Chuck Yeager의 유명한 비행 몇 주 전인 1947년에 캘리포니아 사막 상공의 무단 비행으로 마하 1 장벽을 무너뜨린 최초의 조종사가 되었습니다. 안타깝게도 Welch는 1954년 시험 비행 중 분해된 F-100 Super Sabre 전투기에서 탈출하던 중 사망했습니다.